Het aantal boekingen vanuit Trinidad & Tobago naar Londen is met 80% gedaald sinds het Verenigd Koninkrijk nieuwe visumvereisten heeft ingesteld. Tegelijkertijd miste cricketster Akeal Hosein de eerste T20I in Engeland omdat hij geen Brits visum kon krijgen.
Van visumvrij naar visumkosten voor het VK
Op 12 maart 2025 heeft het Verenigd Koninkrijk de visumplicht voor inwoners van Trinidad & Tobago opnieuw ingevoerd. Hiermee werd een lang bestaande visumvrijstellingsregeling ongedaan gemaakt, wat veel reizigers schokte.
De nieuwe Britse visumregels betekenen bovendien dat Trinbagoniërs niet langer in aanmerking komen voor een Britse ETA (elektronische reistoestemming). Reizigers moeten nu een persoonlijke afspraak maken en leges betalen, een proces dat voor velen ontmoedigend is.
Ondertussen verklaarde het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken dat de maatregel nodig was om “de integriteit van de grenzen en veiligheidsproblemen aan te pakken”. Critici beweren echter dat gewone burgers oneerlijk worden getroffen. Veel reizigers zien de regel eerder als een bureaucratische hindernis dan als een bescherming.
Reisbureaus zien daling van 80%
De reisbureaus van Trinidad & Tobago melden een alarmerende daling van 80% in boekingen naar Londen sinds de verschuiving van het Britse visum. Veel reisbureaus beschrijven de vraag dan ook als “vrijwel verdwenen”.
Waheeda Mohammed, manager van Vacation Connections, legde de gevolgen uit aan klanten die al een reis hadden geboekt maar geen visum kregen.
“Mensen boekten op Europese rondreizen en zo, en ze zouden naar het Verenigd Koninkrijk vliegen om op die rondreizen aan te sluiten,” zei Mohammed. “De meeste van die reizen kunnen 90 dagen voor de reis niet worden terugbetaald, dus het heeft financiële gevolgen voor de mensen omdat ze hun geld niet kunnen terugkrijgen.”
Bovendien wijzen verschillende agentschappen op de plotselinge toename van papierwerk, waarbij terugbetalingen en annuleringen op het laatste moment de norm worden. Hierdoor worstelen veel bedrijven met onzekerheid en financiële druk.
In het kielzog van de nieuwe visumregels is het aantal boekingen naar Amsterdam gestegen. Voor velen is het echter nog steeds onbetaalbaar, omdat het meer dan $10.000 extra kost.
De visumprocedure voor het Verenigd Koninkrijk van Akeal Hosein
Cricket West Indies (CWI) heeft bevestigd dat spinner Akeal Hosein de T20I-opener in Engeland heeft gemist. De reden? Hij kon niet op tijd een visum regelen. Bovendien vertraagde zijn deelname aan de Pakistan Super League zijn aanvraag.
Miles Bascombe, directeur cricket van het CWI, toonde zich teleurgesteld. “Zodra de bijgewerkte visumvereisten bekend werden gemaakt, zijn we begonnen met de noodzakelijke aanvraagprocedures,” zei hij. Desalniettemin was Hosein niet de enige getroffen speler. Collega Jyd Goolie uit Trinidad miste de wedstrijd ook vanwege hetzelfde probleem.
Daarom vragen zowel fans als officials zich nu af hoe zulke bureaucratische hindernissen de komende wedstrijden kunnen beïnvloeden.
Bredere impact van Britse visumregels
Niet alleen de sportwereld voelt de hitte, maar ook bedrijven en de diasporagemeenschap. De nieuwe wijziging van de Britse visumregels heeft gevolgen voor gezinnen, studenten en professionals met banden met het Verenigd Koninkrijk.
Over het algemeen waarschuwen experts dat de daling in boekingen langetermijneffecten kan hebben voor de reissector. Ondertussen dringt de cricketgemeenschap er bij de Britse regering op aan om te overwegen de visa voor atleten te versnellen.
Conclusie
De plotselinge visumplicht heeft reizigers, bedrijven en sporters naar oplossingen laten zoeken. Nu het aantal boekingen naar Londen afneemt, lijdt ook de internationale sportindustrie in het Caribisch gebied hieronder. Terwijl het Verenigd Koninkrijk zijn beleid verdedigt, hopen velen op een soepeler proces.
Foto door Ella Heineman op Unsplash
