De World Travel & Tourism Council (WTTC) heeft gewaarschuwd voor de toekomst die het Britse toerisme mogelijk te wachten staat. In een recent rapport wordt met name opgemerkt dat de internationale bezoekersbestedingen in het Verenigd Koninkrijk 2,2 miljard pond onder het niveau van voor de pandemie zijn gebleven.
Het toerisme in het Verenigd Koninkrijk droeg in 2024 een aanzienlijk bedrag van 286 miljard pond bij, waardoor het een vitaal onderdeel van de economie is. Daarnaast ondersteunt het toerisme 4,2 miljoen banen in het land.
De recente bevindingen in de sector werpen dan ook zeker een rode vlag op en vragen om aandacht.
Bevindingen WTTC-rapport
Volgens het WTTC-rapport hebben internationale bezoekers in 2024 40,3 miljard pond uitgegeven in het Verenigd Koninkrijk, 5,3% minder dan in 2019. Dit komt neer op een verlies van 2,3 miljard pond voor de economie,
Het WTTC waarschuwt dan ook dat de aanhoudende daling ernstige gevolgen kan hebben. Hoewel de uitgaven van toeristen sinds de pandemie weer zijn gestegen, zijn ze nog niet helemaal terug op het oude hoge niveau.
Sleutelfactoren
WTTC wijst op een belangrijke factor die bijdraagt aan de daling: de introductie van het Electronic Travel Authorization (ETA) systeem. Aanvankelijk bedroeg het overheidstarief £10. Het is echter gestegen naar £16, wat gevolgen heeft voor internationale bezoekers.
Bovendien heeft de afschaffing van btw-vrij winkelen het Verenigd Koninkrijk minder aantrekkelijk gemaakt voor toeristen die veel geld uitgeven. Zonder dit voordeel kiezen bezoekers misschien voor andere bestemmingen met gunstigere winkelvoordelen.
Bovendien merkte WTTC op dat de heffingen voor de heffing van vliegbelasting (Air Passenger Duty, APD) ook stegen, waardoor vluchten naar het VK relatief duurder werden. Bijgevolg ontmoedigen hogere reiskosten potentiële toeristen natuurlijk om het VK te verkiezen boven nabijgelegen alternatieven.
Bovendien hebben bezuinigingen op de marketingcampagnes van VisitBritain de wereldwijde zichtbaarheid van het Verenigd Koninkrijk beperkt. Zonder sterke promotie kunnen concurrerende bestemmingen gemakkelijk de aandacht van internationale reizigers trekken.
WTTC-prognoses
Als deze trends doorzetten, verwacht de WTTC een mogelijk verlies van 60 miljard pond voor de Britse economie in de komende tien jaar. Zo dreigt het Verenigd Koninkrijk achterop te raken bij populaire Europese bestemmingen in de wereldwijde toerismewedloop.
Landen als Frankrijk en Spanje investeren bijvoorbeeld al veel in de promotie van hun reisindustrie. Zonder strategische aanpassingen zou het Verenigd Koninkrijk te maken kunnen krijgen met dalende bezoekersaantallen en gemiste economische kansen.
Positie overheid
Ondanks deze uitdagingen erkent de Britse regering het cruciale belang van de toeristische sector. Een nationale strategie voor de bezoekerseconomie kan de zaken mogelijk veranderen tegen 2030.
Bovendien wordt er al geïnvesteerd in infrastructuurprojecten, zoals de uitbreiding van luchthavens, om de ervaringen van bezoekers te verbeteren. Nieuwe attracties en betere vervoersverbindingen kunnen de wereldwijde concurrentiepositie van het Verenigd Koninkrijk helpen verbeteren.
Daarnaast verwachten de autoriteiten dat nieuwe marketinginitiatieven het Verenigd Koninkrijk opnieuw zullen positioneren als een onmisbare bestemming wereldwijd. Als ze deze goed uitvoeren, kunnen deze inspanningen volgens WTTC de groei in de toeristische sector weer aanwakkeren en de economie in het algemeen ondersteunen.
Toekomstperspectief
Samengevat dient de waarschuwing van de WTTC als een waarschuwing voor beleidsmakers en bedrijfsleiders. Desondanks blijft het Verenigd Koninkrijk een bestemming van wereldklasse, rijk aan cultureel erfgoed, geschiedenis en bruisende steden.
Toekomstige reizigers kunnen nog steeds onvergetelijke ervaringen verwachten in het Verenigd Koninkrijk. Zoals altijd zorgt het op de hoogte blijven van de reisvereisten voor een soepel en lonend bezoek.
Foto door Adrian Raudaschl op Unsplash
