Britse universiteiten kunnen een gouden kans krijgen nu de regering-Trump Chinese studenten in de VS hard aanpakt.
In een verklaring merkte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op dat het land de visa van Chinese studenten “agressief” zou intrekken. Bovendien zouden ook studenten met banden met de Chinese Communistische Partij worden ingetrokken.
In het nieuwe beleid van Washington worden zorgen over de nationale veiligheid aangehaald, vooral op het gebied van bèta/techniek. Als gevolg hiervan moeten duizenden studenten hun studiekeuze herzien in deze onzekere omstandigheden.
Uit een onderzoek van de British Council blijkt dat het Verenigd Koninkrijk de VS heeft vervangen als topbestemming voor Chinese studenten. Over het geheel genomen betekent dit een dramatische verschuiving in het landschap van het hoger onderwijs.
VS-beleid creëert onzekerheid
De recente visumregels van Washington verbieden veel Chinese studenten de VS binnen te komen uit angst voor spionage en technologieoverdracht. In de praktijk voelen studenten zich echter een doelwit. Als gevolg daarvan zijn velen nu op hun hoede voor Amerikaanse universiteiten.
Sommige Chinese studenten in de VS hebben bijvoorbeeld al te maken gehad met vertragingen, weigeringen of intrekkingen. Daarom zijn ze op zoek naar alternatieven. Bijgevolg zal het VK profiteren van deze uittocht.
UK Opent Armen
Ambtenaren van Britse universiteiten zullen deze verschuiving waarschijnlijk omarmen, met de reputatie van het land voor kwaliteitsonderwijs en inclusiviteit. Bovendien benadrukken ze de economische en culturele bijdragen van internationale studenten.
Financieel gezien betalen Chinese studenten hoge collegegelden, wat het universiteitsbudget opdrijft. Ze geven ook geld uit aan huisvesting, eten en reizen. Daarom kan de lokale economie alleen maar profiteren van hun aanwezigheid.
Bovendien zouden universiteiten in het Verenigd Koninkrijk volgens onderwijsdeskundigen het aantal Chinese inschrijvingen het komende jaar met 15% kunnen zien stijgen. Deze toestroom is een welkome financiële reddingslijn, vooral na de Brexit.
In het academisch jaar 2023-2024 telde het Verenigd Koninkrijk 149.885 Chinese studenten aan instellingen voor hoger onderwijs. Een analyse van Knight Frank heeft echter een piek van 8,9% in de aanvragen van Chinese internationale studenten voor januari 2025 vastgesteld.
Uitdagingen te midden van Britse kansen
Deskundigen waarschuwen echter dat een te grote afhankelijkheid van Chinese studenten risico’s met zich meebrengt. Zo kunnen plotselinge beleidswijzigingen in Beijing de studentenstromen verstoren. Daarnaast moeten universiteiten ervoor zorgen dat ze ook aantrekkelijk blijven voor studenten uit andere landen.
Toch wil de Britse onderwijssector zijn internationale studentenbestand diversifiëren. Daarnaast willen ze de banden aanhalen met landen als India, Nigeria en Vietnam.
De wereldwijde concurrentie wordt heviger
Elders wedijveren landen als Australië en Canada ook om Chinese studenten. Japan en Hong Kong bieden beurzen en een flexibel visumbeleid. De concurrentie voor Chinese studenten is dus hevig.
Toch geeft de lange geschiedenis van het verwelkomen van internationale studenten het Verenigd Koninkrijk een streepje voor. Bovendien maken de sterke academische reputatie en het diverse culturele aanbod het ook een natuurlijke keuze.
Toekomstperspectieven voor het VK
Uiteindelijk heeft het terugschroeven van de visumplicht door de Trump-administratie onbedoelde gevolgen, waarbij Britse universiteiten kunnen profiteren van de gevolgen. Met een strategisch wervings- en integratiebeleid kunnen ze zowel academisch als financieel voordeel behalen.
Nu het mondiale onderwijslandschap verschuift, zou het Verenigd Koninkrijk opnieuw naar voren kunnen komen als de topbestemming voor Chinese studenten die op zoek zijn naar veiligheid en kansen. Na verloop van tijd kan deze ontwikkeling het internationale onderwijs voor de komende jaren een nieuwe vorm geven.
Foto door Trần Văn Sơn op Unsplash
