Het Verenigd Koninkrijk heeft met succes 601.858 Electronic Travel Authorizations (ETA’s) afgegeven vanaf september 2024. Deze mijlpaal betekent een aanzienlijke vooruitgang in de inspanningen van de regering om de grensbeveiliging te moderniseren. De ETA, die eerder dit jaar werd geïntroduceerd, is een digitale pre-reistoestemming voor bezoekers uit specifieke regio’s, zoals de landen van de Samenwerkingsraad van de Golf (GCC). De eerste aanvragen werden geopend voor Qatarese onderdanen op 25 oktober 2023, gevolgd door onderdanen van de andere GCC-landen. Het doel is om de veiligheid te vergroten en tegelijkertijd het inreisproces te vereenvoudigen. Vanaf 27 november 2024 kunnen in aanmerking komende niet-Europese reizigers die het VK bezoeken vanaf 8 januari 2025 beginnen met aanvragen. EU-burgers kunnen vanaf 5 maart een aanvraag indienen voor 2 april 2025 en verdere reizen naar het Verenigd Koninkrijk.
Over de UK ETA
ETA’s zijn geen visa, maar geven reisvergunningen aan personen die daarvoor in aanmerking komen. Ze staan meerdere reizen naar het Verenigd Koninkrijk toe voor maximaal zes maanden per bezoek binnen twee jaar. Aanvragers moeten £10 betalen en een gestroomlijnd proces online of via de UK ETA app doorlopen. Met beslissingen die meestal binnen drie dagen worden afgegeven, zorgt het systeem voor efficiëntie voor zowel reizigers als autoriteiten. Sinds de invoering vormen bezoekers uit de GCC een belangrijk deel van de ETA-aanvragers. Deze groep heeft ETA’s nodig voor reizen naar het Verenigd Koninkrijk, wat een grondige screening vooraf garandeert. Het systeem verzamelt biometrische en biografische gegevens, waardoor het Verenigd Koninkrijk beter in staat is om potentiële bedreigingen te identificeren voordat ze aankomen. Met name transitpassagiers hebben ook ETA’s nodig om te voorkomen dat aansluitende vluchten worden misbruikt om de reistoestemming te omzeilen.
Opmerkelijke ETA-figuren
Volgens de Britse overheid waren Saoedi-Arabië, Jordanië en Koeweit de belangrijkste landen die een ETA aanvroegen. Daarna volgden de VAE, Qatar, Oman, Bahrein en andere landen. Bovendien documenteerde het Verenigd Koninkrijk tot nu toe 130,9 miljoen aankomsten in 2024. Hiervan waren 55% terugkerende Britse staatsburgers, terwijl de overige 45% overzeese bezoekers waren. Deze buitenlandse bezoekers reisden naar het Verenigd Koninkrijk om redenen als familiebezoek, werk of studie. De trend laat een dip zien ten opzichte van voorgaande jaren, te midden van een toename in illegale aankomsten en politieke redenen. De mijlpaal weerspiegelt de strategie van het VK om zich aan te passen aan internationale best practices. Andere landen, zoals de VS en Australië, hebben vergelijkbare systemen ingevoerd om hun grenzen te beveiligen en reizen te stroomlijnen. De Britse versie onderscheidt zich door zijn betaalbaarheid en eenvoud, waardoor reizigers worden aangemoedigd om zich aan de regels te houden.
Afgifte van Britse visa
Daarnaast heeft de Britse overheid van januari tot september 2024 1,1 miljoen niet-visum of transitvisum afgegeven. Dit vertoonde een daling van 26 procent ten opzichte van dezelfde visumtypes voor dezelfde periode in 2023. Aan de andere kant steeg het cijfer met 46 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2019. De Britse autoriteiten verstrekten 453.056 werkvisa, 443.854 studievisa, 86.942 visa voor familiebezoek en 90.709 andere visa. ETA’s zijn een hoeksteen van de Britse immigratiestrategie. Ze sluiten aan bij de bredere inspanningen om de grensbeveiliging te verbeteren en de toegangsprocessen te stroomlijnen. Door gebruik te maken van technologie effent de overheid het pad voor slimmer en veiliger reizen.
Deze mijlpaal onderstreept de rol van de ETA in het moderniseren van reizen naar het Verenigd Koninkrijk. Met verdere uitbreidingen in het vooruitzicht wordt het systeem een integraal onderdeel van wereldwijd reizen.
Foto door Fábio Mauro op Unsplash
