Het Verenigd Koninkrijk heeft de visumvrije toegang voor inwoners van Trinidad en Tobago opgeheven en vervangen door een visumplicht. De regering van Trinidad en Tobago noemde de verandering “disproportioneel” en “teleurstellend”.
Visa voor Trinidad en Tobago
Voorheen konden burgers van Trinidad en Tobago het Verenigd Koninkrijk bezoeken zonder visum voor maximaal zes maanden. Ze hoefden alleen een Electronic Travel Authorization (ETA) aan te vragen. De Britse autoriteiten hebben deze vereiste echter ingetrokken en een visum verplicht gesteld voor alle bezoekers uit het Caribische land.
De Britse regering noemt een sterke stijging van het aantal asielaanvragen als belangrijkste reden voor de beleidswijziging. Van 2015 tot 2019 dienden onderdanen van Trinidad en Tobago gemiddeld 49 asielaanvragen per jaar in. In 2024 is dat aantal echter gestegen tot 439.
Ambtenaren beweren dat veel reizigers langer zijn gebleven dan hun visum of asiel hebben aangevraagd bij aankomst. Bovendien beweren ze dat de nieuwe vereiste de immigratiecontroles zal versterken en misbruik van het systeem zal tegengaan. Maar critici beweren dat dit beleid ten onrechte legitieme reizigers treft.
Trinidad en Tobago reageert
De minister van Buitenlandse Zaken van Trinidad en Tobago, Dr. Amery Browne, is tegen de maatregel. Hij uitte zijn teleurstelling en noemde het een onrechtvaardige reactie op een relatief klein aantal asielaanvragen.
“Deze stap valt binnen hun rechten als soevereine natie, maar we zien het niet als een evenredige reactie op wat de Britse autoriteiten ons hebben laten weten, namelijk dat ze constateren dat een relatief klein aantal inwoners van Trinidad en Tobago misbruik maakt van het Britse immigratiesysteem door een ETA aan te vragen in het normale bestaande proces en dan na aankomst plotseling asiel aan te vragen,” merkte Browne op.
Browne merkte dan ook op dat hun land de samenwerking met hun Britse tegenhangers zal voortzetten.
Handhaving en overgangsperiode
De nieuwe visumregel wordt onmiddellijk van kracht, maar er is een overgangsperiode van zes weken tot 23 april 2025. Reizigers met goedgekeurde ETA’s en vooraf geboekte reizen kunnen tijdens deze periode nog steeds zonder visum reizen. Daarna moeten alle bezoekers uit Trinidad en Tobago een Brits visum aanvragen voordat ze reizen.
Deze plotselinge verandering heeft veel reizigers in verwarring gebracht. Sommigen worden nu geconfronteerd met annuleringen en extra kosten. Zakenreizigers en gezinnen met banden in het Verenigd Koninkrijk maken zich zorgen over vertragingen en complicaties.
Gevolgen voor reizigers en bedrijven
Deze nieuwe vereiste betekent een extra belasting voor inwoners van Trinidad en Tobago. Het aanvragen van een visum brengt extra papierwerk, kosten en wachttijden met zich mee. Veel reizigers vrezen dat een visumweigering hun persoonlijke en professionele plannen kan beïnvloeden.
Bedrijven die afhankelijk zijn van reizen uit het VK maken zich ook zorgen. De toerisme-industrie, studentenuitwisselingen en handelspartnerschappen kunnen tegenslagen te verduren krijgen. Reisbureaus verwachten een daling van het aantal reizen naar het Verenigd Koninkrijk, terwijl luchtvaartmaatschappijen te maken kunnen krijgen met annuleringen van boekingen.
Wat is de volgende stap?
Deze visumplicht kan de diplomatieke banden tussen de twee landen onder druk zetten. Trinidad en Tobago heeft zijn teleurstelling geuit, terwijl Britse functionarissen voet bij stuk houden.
Beide regeringen zullen waarschijnlijk verdere besprekingen voeren. Maar tenzij het Verenigd Koninkrijk van koers verandert, moeten reizigers uit Trinidad en Tobago zich nu aanpassen aan deze nieuwe realiteit.
İlteriş Yağıztegin EroğluCC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
