Zware sneeuw- en ijsregens hebben in het hele Verenigd Koninkrijk verwoestingen aangericht, waardoor het reizen op grote schaal is verstoord en duizenden mensen zijn gestrand. In reactie hierop hebben de autoriteiten weerwaarschuwingen uitgegeven voor meerdere regio’s, waarbij ze waarschuwen tegen niet-essentiële reizen en er bij de inwoners op aandringen om waakzaam te blijven. Eerder in december hadden weerdeskundigen gezegd dat een witte kerst onwaarschijnlijk was.
Waarschuwingen te midden van zware sneeuw
Het Met Office plaatste het noorden van Engeland, de Midlands en Wales onder een oranje weerwaarschuwing. Ondertussen zijn er gele waarschuwingen afgegeven voor Schotland, Noord-Ierland en het zuiden van Engeland. Voorspellers voorspellen tot 40 cm sneeuw in sommige gebieden, met vrieskou die naar verwachting de hele week zal aanhouden.
De oranje weerwaarschuwing verwijst naar ernstige weersomstandigheden die van invloed zijn op het reizen en mogelijk levensgevaarlijk zijn. Ter verduidelijking: deze waarschuwing is hoger dan de gele weerswaarschuwing, het laagste waarschuwingsniveau. Het betekent dat de weersomstandigheden kleine reisonderbrekingen veroorzaken en bepaalde activiteiten kunnen beïnvloeden.
De gevolgen voor het vliegverkeer waren aanzienlijk. Met name Manchester Airport en Liverpool John Lennon Airport moesten tijdelijk hun landingsbanen sluiten vanwege de zware sneeuwval. Dit leidde tot de annulering of omleiding van een groot aantal vluchten, waaronder internationale vluchten.
Daarom benadrukten de luchthavenmedewerkers dat veiligheid hun topprioriteit blijft. Daarnaast hebben ze passagiers gewaarschuwd om vluchtupdates te controleren voordat ze naar de terminals gaan.
Wijdverspreide verstoring
Het wegverkeer is ook zwaar getroffen, met gevaarlijke omstandigheden die belangrijke routes in het hele land verstoren. De autoriteiten sloten met name de A628 Woodhead Pass en de A66 in County Durham en Cumbria vanwege de zware sneeuwval.
Bovendien komen er meldingen binnen van gestrande voertuigen en kleine ongelukken, wat de ernst van de situatie illustreert. In reactie hierop hebben gemeenten strooiploegen ingezet om de wegen begaanbaar te maken, maar de enorme hoeveelheid sneeuw heeft de inspanningen vertraagd. Strooien is het proces waarbij mensen zout, soms gemengd met grit of zand, op de wegen strooien om ijs- en sneeuwvorming tegen te gaan.
De zware sneeuw- en ijzelval spaarde ook de spoorwegen niet en veroorzaakte overstromingen op het spoor waardoor treinen langzamer moesten rijden. De National Rail heeft de lijn tussen London St. Pacras International en St. Albans, Mill Hill en Elstree en de Great Western Railway in kaart gebracht.
Naast reisverstoringen zijn duizenden huishoudens hun stroom kwijtgeraakt. Wales en delen van Engeland hebben uitgebreide stroomstoringen gemeld en noodhulpdiensten zijn onvermoeibaar aan het werk om de elektriciteit te herstellen. Vooral plattelandsgemeenschappen worden geconfronteerd met isolatie omdat zware sneeuwval wegen en paden blokkeert. De regering heeft er bij bewoners op aangedrongen om kwetsbare buren te controleren en waar mogelijk te helpen.
Meer zware sneeuw
Hulpdiensten hebben snel gereageerd op de crisis door personeel in te zetten om mensen te helpen die vastzitten of in nood verkeren. Sneeuwschuivers en strooiwagens werken de klok rond, terwijl de lokale autoriteiten de omstandigheden nauwlettend in de gaten blijven houden. Gezondheidsfunctionarissen hebben waarschuwingen uitgegeven en herinneren het publiek eraan om zich warm aan te kleden, binnen te blijven en op tekenen van onderkoeling te letten.
Terwijl het Verenigd Koninkrijk zich schrap zet voor aanhoudende ijzige omstandigheden, blijft de boodschap van de autoriteiten duidelijk: met weerdeskundigen die meer zware sneeuw verwachten in de komende dagen, is paraatheid de sleutel om de storm te doorstaan.
Foto door Aaron Burden op Unsplash
