De Britse regering heeft vrijstelling van ETA verleend aan Hongkongers die houder zijn van een British National (Overseas) of BN(O) paspoort. Hierdoor wordt het voor duizenden Hongkongers gemakkelijker om het Verenigd Koninkrijk te bezoeken.
De UK ETA is een vooraf goedgekeurde digitale vergunning die bedoeld is om de grensbeveiliging te versterken. Reizigers die hiervoor in aanmerking komen, moeten de reistoestemming verkrijgen voordat ze aankomen in het Verenigd Koninkrijk. Ondertussen zullen er geen gevolgen zijn voor houders van een BN(O) paspoort.
ETA en het BN(O) paspoort
Het VK lanceerde het ETA-systeem om visumvrije bezoekers te volgen en de grenscontrole te verbeteren. Net als het Amerikaanse ESTA moeten reizigers uit meer dan 80 landen online een aanvraag indienen voordat ze het land binnen mogen. De autorisatie blijft twee jaar geldig.
Oorspronkelijk was het VK van plan om ook BN(O)-paspoorthouders in het systeem op te nemen. De laatste vrijstelling werd echter pas in maart 2025 officieel afgekondigd. Als gevolg hiervan kunnen deze reizigers het Verenigd Koninkrijk blijven binnenkomen zonder voorafgaande goedkeuring.
Speciale status BN(O) paspoorten
Het Verenigd Koninkrijk introduceerde BN(O) paspoorten voordat Hongkong in 1997 werd geïntegreerd in China. Hoewel ze beperkte rechten verleenden, kregen houders niet automatisch het Britse staatsburgerschap. Jarenlang hadden BN(O) paspoorten minimale reisvoordelen.
Maar nadat het Verenigd Koninkrijk in 2021 een speciale visumregeling introduceerde, vroegen veel Hongkongers een relocatie aan. Het visum stelt BN(O) houders en hun familie in staat om zich in het Verenigd Koninkrijk te vestigen en uiteindelijk het staatsburgerschap aan te vragen. Al met al versterkt deze nieuwe vrijstelling hun unieke en speciale status nog meer.
Het was een brief van Seema Malhotra, minister van Migratie en Burgerschap, die de vrijstelling bevestigde.
“Dit besluit is genomen op basis van de nauwe banden die de BN(O)-gemeenschap heeft met het Verenigd Koninkrijk, de historische verbintenissen die met hen zijn aangegaan en, van doorslaggevend belang, het feit dat het net als voor Britse burgers met een paspoort, het Verenigd Koninkrijk is dat hun reisdocumenten uitgeeft,” merkte Malhotra op.
Bevestiging van de banden tussen het VK en Hongkong
BN(O) houders behoren tot een selecte groep die van deze vrijstelling genieten. Daarentegen moeten andere reizigers uit visumvrije landen, zoals de EU, de VS en Canada, nog steeds een ETA aanvragen.
Volgens deskundigen benadrukt het besluit van het Verenigd Koninkrijk de politieke en historische banden met Hongkong. Terwijl andere bezoekers nog steeds te maken hebben met strengere inreiscontroles, genieten BN(O) houders inreisprivileges.
Bovendien vereenvoudigt de vrijstelling het reizen voor houders van een BN(O)-paspoort. Zij kunnen het Verenigd Koninkrijk binnenkomen zoals voorheen, zonder extra papierwerk. Daarnaast stelt dit besluit ook degenen gerust die van plan zijn om een bezoek te brengen of te verhuizen onder de BN(O) visumregeling.
Toch moeten reizigers de officiële richtlijnen controleren voordat ze vliegen. Hoewel de ETA niet verplicht is voor houders van een BN(O)-paspoort, moeten zij nog steeds voldoen aan andere vereisten voor binnenkomst, zoals een geldig paspoort.
Ondertussen kunnen Hongkongers die in aanmerking komen voor de UK ETA de autorisatie aanvragen via het EVS-platform. Het vereenvoudigt de aanvraagprocedure voor het Saudische e-visum, zodat je je kunt concentreren op de voorbereiding van je reis in plaats van op het doorlopen van complexe visumprocessen.
Klaar om te beginnen met je aanvraag? Ervaar efficiënte, betrouwbare en professionele visumondersteuning met EVS.
Nu solliciterenVooruitblik
Het besluit van het VK bevestigt de steun voor houders van een BN(O)-paspoort. Als de politieke spanningen tussen China en het Verenigd Koninkrijk aanhouden, kunnen er meer beleidswijzigingen volgen.
Voorlopig kunnen Hongkongers met een BN(O) paspoort gemakkelijker reizen. De vrijstelling betekent een volgende stap in de veranderende relatie tussen het Verenigd Koninkrijk en Hongkong.
Foto door Joseph Chan op Unsplash
