Verpletterende klap voor verzorgingshuizen
Verzorgingshuizen in heel het Verenigd Koninkrijk hebben gewaarschuwd voor mogelijke sluitingen op grote schaal na nieuwe visumbeperkingen. Minister-president Starmer kondigde wijzigingen aan om een einde te maken aan de visumroute voor overzeese zorgverleners, die sinds 2022 duizenden kansen bood. Daarom hebben veel zorgaanbieders hun grote bezorgdheid geuit dat ze niet in staat zullen zijn om kritieke vacatures in te vullen.
Starmer’s immigratieverschuiving
De regering van Starmer heeft toegezegd de nettomigratie terug te dringen, een belangrijke belofte in het verkiezingsprogramma. Daarom heeft Labour de immigratieregels aangescherpt om in plaats daarvan de binnenlandse beroepsbevolking te laten groeien.
Dienovereenkomstig zal het visum voor hulpverleners niet langer beschikbaar zijn en zullen autoriteiten het niet vervangen voor bestaande visumhouders. Op dit moment levert deze beleidswijziging al kritiek op vanuit de zorgsector.
Migranten in verpleeghuizen
Op dit moment is één op de vijf zorgmedewerkers in Engeland afkomstig uit het buitenland, volgens Skills for Care, een organisatie voor de sociale zorg voor volwassenen.
Zonder hen zeggen zorginstellingen dat ze voor onmogelijke uitdagingen staan bij de werving van personeel. Bovendien hebben de lonen en arbeidsomstandigheden niet genoeg lokale sollicitanten aangetrokken. In sommige regio’s zijn zorgaanbieders voor meer dan 40% van hun personeel afhankelijk van buitenlands personeel.
Verzorgingshuizen op de rand
In Liverpool heeft een kleine keten van verzorgingshuizen gewaarschuwd dat het mogelijk twee locaties sluit tegen de winter.
Een manager beweert dat ondanks maandenlang adverteren geen enkele plaatselijke klant heeft gesolliciteerd. Zonder overzees personeel zouden ze wel eens kunnen sluiten.
Ook grotere exploitanten van verzorgingshuizen delen deze bezorgdheid en stellen dat het beleid het risico inhoudt van een wijdverspreide verstoring van de dienstverlening.
Stemmen uit de frontlinie
In een gesprek met de BBC uitte de Nigeriaanse Folake, die een visum voor zorgsponsoring heeft tot januari 2026, haar ongenoegen over de beslissing van het Verenigd Koninkrijk.
“Ik kwam met de hoop me hier in het Verenigd Koninkrijk te vestigen en een beter leven voor mijn kinderen op te bouwen,” merkte ze op over de gevolgen voor werknemers in verzorgingstehuizen. “Het is schokkend en deprimerend, en het vernietigt die hoop.”
Folake merkte ook op dat veel mensen met een zorgsponsorvisum niet van plan zijn om illegale immigranten of asielzoekers te worden. Ze willen gewoon legaal in het Verenigd Koninkrijk werken en hun eigen leven leiden.
Door de veranderingen in het visum moet Folake misschien volgend jaar al vertrekken.
Pushback sector groeit
Vicky Haines, directeur van Kingsway Care verzorgingshuizen, heeft gewaarschuwd voor de op handen zijnde gevolgen van het feit dat de overheid “wervingsbeslissingen neemt waarvoor ze niet gekwalificeerd zijn”.
“Om te suggereren dat de pool van ontheemde werknemers die al in het Verenigd Koninkrijk is, de ultieme oplossing is voor alle zorgverleners, is extreem kortzichtig,” vertelde Haines aan The Independent. “De zorgsector wordt gestraft voor tekortkomingen van de overheid.”
Reactie regering
In een reactie verdedigde een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken de stap als onderdeel van een bredere migratieherziening. Ze benadrukten plannen om de opleiding van Britse werknemers te verbeteren en de lonen in de zorg te verhogen door wijzigingen in de financiering. Toch zeggen sectorleiders dat deze maatregelen te laat zullen komen.
Deze beleidsverschuiving kan ernstige gevolgen hebben voor de vergrijzende bevolking van Groot-Brittannië. Met minder personeel zullen de wachtlijsten voor zorgaanbiedingen naar verwachting sterk toenemen. Bovendien zullen gezinnen misschien meer onbetaalde zorgtaken op zich moeten nemen. Ondertussen laten vergelijkingen met Australië en Canada zien dat sommige landen nog steeds buitenlands personeel verwelkomen voor verzorgingshuizen.
Foto door Kristine Wook op Unsplash
