De Britse regering heeft een voorstel aangekondigd om de kosten van de nieuwe Electronic Travel Authorisation (ETA) te verhogen. De kosten bedragen nu GBP 10, maar kunnen binnenkort met 60 procent stijgen tot GBP 16. De maatregel heeft tot grote bezorgdheid geleid bij belanghebbenden in de reisindustrie en potentiële bezoekers.
Over de prijsverhoging
De ETA, onderdeel van de nieuwe veiligheidsmaatregelen van het Verenigd Koninkrijk, is een verplichte vereiste voor visumvrije reizigers. Het maakt korte bezoeken voor toerisme, zaken en familie mogelijk. Net als het toekomstige ETIAS van de EU is het ETA-systeem twee jaar geldig.
Slechts enkele dagen na de uitrol van het systeem heeft het voorstel voor de prijsverhoging al tot discussie geleid. Overheidsfunctionarissen rechtvaardigen de verhoging als noodzakelijk om de administratieve kosten te dekken en de veiligheidsmaatregelen te verbeteren. Bovendien beweert het ministerie van Binnenlandse Zaken dat de hogere vergoeding concurrerend blijft ten opzichte van vergelijkbare programma’s wereldwijd. De timing van de aankondiging heeft echter de nodige wenkbrauwen doen fronsen, vooral in de toeristische en luchtvaartsector.
Oppositie van de IATA
Met name de International Air Transport Association (IATA) heeft zich sterk uitgesproken tegen het voorstel voor een prijsverhoging. In een recente verklaring benadrukte de organisatie de mogelijke negatieve gevolgen voor inkomende reizen en de concurrentiepositie van het Verenigd Koninkrijk als toeristische bestemming. Bovendien hebben toerismeorganisaties ook hun bezorgdheid geuit over het afschrikken van bezoekers, met name uit belangrijke markten in de Europese Unie en de Verenigde Staten.
“Voorstellen om de ETA-kosten te verhogen slechts een week nadat het systeem werd ingevoerd, is verbijsterend”, zegt Willie Walsh, directeur-generaal van IATA. “Als dit wordt doorgevoerd, zou het een zelf toegebrachte klap zijn voor de concurrentiepositie van het Verenigd Koninkrijk op het gebied van toerisme.”
Walsh merkte ook op dat de Britse regering in 2024 haar plannen heeft bekendgemaakt om het toerisme met 30 procent te stimuleren. Hiermee wil ze het aantal toeristen verhogen tot 50 miljoen in 2030.
Potentiële impact van prijsstijgingen
Bovendien zijn veel belanghebbenden bang dat de prijsstijging het herstel van het Verenigd Koninkrijk na de pandemie kan ondermijnen. Inwoners van de EU, die voorheen visumvrije toegang hadden, zouden hun bezoek kunnen heroverwegen vanwege de stijgende kosten. Dit, in combinatie met andere factoren zoals inflatie en economische onzekerheden, zou een aanzienlijke impact kunnen hebben op de inkomsten uit toerisme van het Verenigd Koninkrijk.
De Britse regering blijft echter bij haar besluit. Ambtenaren benadrukken dat de ETA de grenscontrole zal verbeteren en de bezoekerservaring zal vergroten. Bovendien zal het de belastingbetaler minder geld kosten. In tegenstelling tot de ontvangst van het Britse voorstel om de ETA-prijs te verhogen, verwelkomden reizigers de tijdelijke vrijstelling van ETA-tarieven voor transitpassagiers.
Critici beweren echter dat de verhoging gemengde signalen afgeeft over de openheid van het Verenigd Koninkrijk voor internationale bezoekers. Luchtvaartmaatschappijen, die al worstelen met hoge operationele kosten, vrezen dat de extra kosten passagiers zullen afschrikken en de vraag naar vluchten zullen doen afnemen.
Wat er in het verschiet ligt
Er is nog niets definitief, aangezien het Britse parlement het voorstel nog zal bespreken voordat het mogelijk groen licht krijgt. In de tussentijd roepen experts uit de sector op tot een evenwichtige aanpak. Ze dringen er bij de regering op aan om een gefaseerde invoering te overwegen of om de kosten voor frequente reizigers te verlagen. Tegelijkertijd benadrukken belangengroepen het belang van duidelijke communicatie om verwarring onder reizigers te minimaliseren.
Foto door Jamie Quirke op Unsplash
