Londen volgt mogelijk binnenkort andere Europese steden die overwegen een toeristenbelasting in te voeren. Burgemeester Sadiq Khan heeft zijn sterke steun uitgesproken voor het idee, dat volgens hem de ervaring van bezoekers zal veranderen.
Khan steunt Londense ’toeristenbelasting
Burgemeester Khan gelooft dat een toeristenbelasting broodnodige fondsen voor de stad kan genereren. Hij wees bijvoorbeeld op steden als Parijs en Berlijn, waar al vergelijkbare toeristenbelastingen bestaan. Deze steden heffen kleine vergoedingen op hotelovernachtingen om de lokale infrastructuur te ondersteunen. Daarom vindt Khan dat Londen hetzelfde zou moeten doen.
Khan benadrukte dat toeristen deze kosten over het algemeen accepteren als ze naar het buitenland reizen. Daarom denkt hij dat Londen ondanks de extra kosten concurrerend zal blijven. Bovendien merkte hij op dat de fondsen rechtstreeks openbare diensten en culturele projecten zouden ondersteunen.
Dit kan het betekenen
Een voorgestelde toeristenbelasting van vijf procent op overnachtingen in hotels en Airbnb’s zou ongeveer 285 miljoen euro per jaar kunnen opleveren. De autoriteiten baseerden dit cijfer op de huidige bezoekersaantallen en gemiddelde nachttarieven. Met name deze inkomsten zouden alles kunnen ondersteunen, van transportverbeteringen tot straatreiniging.
Bovendien zou het minder bekende attracties kunnen promoten en de druk op drukke hotspots kunnen verlichten. Het zou dus de algehele bezoekerservaring kunnen verbeteren en tegelijkertijd de Londenaren helpen.
Toeristenbelasting in Europa
Veel steden in Europa brengen toeristen al extra kosten in rekening. Parijs bijvoorbeeld berekent een nachttarief op basis van de sterrenclassificatie van hotels. Ondertussen gebruikt Berlijn haar inkomsten uit toeristenbelasting om culturele evenementen en erfgoedlocaties te ondersteunen. Ook Barcelona gebruikt fondsen voor toeristisch management en duurzaamheid.
Als zodanig zou de stap van Londen niet ongewoon zijn. In plaats daarvan zou het de hoofdstad in lijn brengen met internationale normen. De regering moet echter nog beslissen over de details van de implementatie.
Reacties uit de industrie en zorgen
Niet iedereen steunt het idee. Hoteleigenaren en leiders in de reisindustrie vrezen bijvoorbeeld dat het de wereldwijde aantrekkingskracht van Londen zou kunnen schaden. Daarnaast stellen ze dat bezoekers al hoge kosten hebben in de stad. Daardoor zou een nieuwe toeristenbelasting korte verblijven of budgetreizigers kunnen ontmoedigen.
Toch beweren anderen dat de meeste toeristen zonder klagen zullen betalen. Per slot van rekening zullen een paar pond extra per nacht de meeste reisbudgetten niet breken. Toch willen stemmen uit de sector meer overleg voordat het beleid wordt gewijzigd.
Juridische hindernissen
Op dit moment heeft Londen niet de bevoegdheid om zelfstandig een toeristenbelasting in te voeren. In het bijzonder moet de regering van het Verenigd Koninkrijk toestemming geven voordat er een nieuwe heffing wordt ingevoerd. Desondanks is er elders al een soortgelijk beleid in gang gezet. Wales en Schotland ontwikkelen bijvoorbeeld hun eigen versie van de belasting.
Daarom denken voorstanders dat het slechts een kwestie van tijd is voordat Londen de toeristenbelasting invoert. Als andere Britse regio’s hierin slagen, zal Londen waarschijnlijk snel volgen.
Evenwicht tussen toerisme en lokale behoeften
Het debat belicht een groter probleem: hoe kunnen we het groeiende toerisme beheren zonder de middelen van de stad te overbelasten? Een toeristenbelasting zou een eerlijke oplossing kunnen zijn. Bezoekers profiteren immers van de diensten van de stad, maar leveren geen financiële bijdrage.
Concluderend: de voorgestelde belasting is bedoeld om een duurzamer model voor toerisme te creëren. Als het wordt aangenomen, kan het Londen helpen groeien zonder zijn charme te verliezen.
