De Britse overheid kondigde een tijdelijke vrijstelling aan voor Franse schoolgroepen van het aankomende Electronic Travel Authorization (ETA) systeem. Deze maatregel komt tegemoet aan de bezorgdheid van leerkrachten en reisorganisatoren over de mogelijke impact van de nieuwe grenscontrole op educatieve reizen.
Het Verenigd Koninkrijk zal het ETA-systeem in 2024 invoeren. Het is bedoeld om de grensbeveiliging te verbeteren door reizigers uit landen die vrijgesteld zijn van visumplicht te verplichten om elektronische toestemming te krijgen voordat ze het Verenigd Koninkrijk binnenkomen. Het systeem heeft echter tot bezorgdheid geleid, vooral bij degenen die reizen voor jonge studenten organiseren. Mensen zien de tijdelijke vrijstelling als een reactie om ervoor te zorgen dat culturele en educatieve uitwisselingen tussen de twee naties soepel blijven verlopen.
Over de Franse schoolvrijstelling
Om de bezorgdheid weg te nemen, hebben de Britse autoriteiten besloten om Franse schoolgroepen vrij te stellen van de ETA-plicht tot ten minste 2028. Deze vrijstelling geldt specifiek voor leerlingen onder de 18 jaar die deel uitmaken van georganiseerde schoolreizen. Deze groepen kunnen het Verenigd Koninkrijk binnenkomen met hun huidige documenten, zonder dat ze een ETA hoeven aan te vragen. De regering hoopt dat deze tijdelijke maatregel educatieve bezoeken zal vergemakkelijken en de banden tussen de twee landen zal versterken.
Volgens de ambtenaren is de beslissing bedoeld om culturele uitwisseling aan te moedigen en tegelijkertijd de verstoring van langlopende reisarrangementen te minimaliseren. De vrijstelling heeft betrekking op een breed scala aan educatieve reizen, van historische rondleidingen tot taalprogramma’s, wat een vast onderdeel is van Franse scholen.
Redenen voor de beslissing
Franse schoolopleiders en reisorganisaties hebben hun bezorgdheid geuit over de complexiteit van het ETA-systeem voor grote schoolgroepen. Het organiseren van ETA’s voor honderden leerlingen zou kostbaar en tijdrovend zijn geweest. Bovendien voerden deze touroperators aan dat de nieuwe vereiste scholen ervan zou kunnen weerhouden om reizen naar het Verenigd Koninkrijk te plannen.
De beslissing benadrukt de inzet van het Verenigd Koninkrijk om educatieve partnerschappen met zijn Europese buren te bevorderen. Veel belanghebbenden geloven dat deze maatregel voor Franse scholen een afname van het aantal studentenreizen zal voorkomen, dat een vitale rol speelt in culturele uitwisseling.
De huidige opzet van Franse scholen
Sinds 28 december 2023 zijn Europese scholieren van Franse scholen vrijgesteld van de paspoortverplichting. Ze hoeven met name geen paspoort mee te nemen als ze naar het Verenigd Koninkrijk reizen voor schoolreisjes. Bovendien kunnen ze gewoon een nationale identiteitskaart laten zien als ze het Kanaal oversteken. Ondertussen moeten niet-Europese studenten op Franse scholen nog steeds hun paspoort meenemen, maar niet noodzakelijk een Brits visum.
David Hanson, Minister van Binnenlandse Zaken van het Verenigd Koninkrijk, lichtte de beslissing toe.
Het Verenigd Koninkrijk “staat het gebruik van nationale identiteitskaarten toe voor Franse scholieren (18 jaar en jonger) die deelnemen aan georganiseerde reizen en ziet af van de Britse visumplicht voor hun klasgenoten die visumplichtig zijn,” zei hij.
Daarnaast merkte Lord Hanson of Flint op dat “hun verantwoordelijke volwassenen in het bezit moeten zijn van een volledig ingevuld en gewaarmerkt formulier waarop de deelnemers aan de reis staan vermeld. Franse scholen hebben online toegang tot het formulier op gov.uk.”
Foto door Element5 Digital op Unsplash
